LA TAGUA, EL MARFIL QUE NACE EN LAS PALMERAS
Uno de los más exóticos materiales para hacer pipas, y de los más novedosos, es la tagua, árbol americano que se distribuye por Panamá, Colombia, Ecuador, Perú y el oeste de Venezuela. Se conoce también como marfil vegetal y cabeza de negro.
Es la semilla de varias clases de palmas que crece en los bosques húmedos de los trópicos. La durabilidad de la tagua y su semejanza con el marfil animal ha sido bien conocida durante muchos años..
La tagua fue uno de los primeros productos agrícolas de exportación en el Ecuador. La comercialización se inició alrededor del año 1859 con un cargamento a Alemania, donde se descubrió el uso de este producto para la elaboración de botones. Luego, en el transcurso del tiempo se descubrieron diversas y novedosas aplicaciones de la tagua para la industria de botones y la confección de artesanías.
Ecuador ofrece hermosas artesanías realizadas a base de tagua. Esta industria se desarrolla tanto en la costa como en la sierra ecuatoriana. Con habilidad artística y preparación, los artesanos realizan el tallado y la confección de figuras en miniatura de la fauna ecuatoriana, llaveros, aretes, pulseras, cadenas, fichas de ajedrez; pipas, entre otras.
Estas artesanías elaboradas manualmente son comercializadas y reconocidas en todo el mundo por su encantadora belleza.
Las principales zonas de cultivo de los árboles de tagua en el Ecuador se encuentran en las provincias de Manabí y Esmeraldas. Las ventajas de este producto de exportación se pueden analizar desde el punto de vista social, ecológico y económico. Socialmente es una actividad que beneficia a más de 30.000 familias ecuatorianas. La tagua es además un producto vegetal completamente renovable y ecológico, cuyos residuos sirven inclusive como ingredientes para alimentos balanceados
Gracias a sus características ecológicas y su belleza natural, el botón de tagua es considerado como una alternativa contra la contaminación ambiental en los países industrializados. El Ecuador es el único país tradicionalmente exportador de tagua como materia prima para la fabricación de botones.
